O edifício da cadeia da relação do Porto começou a sua construção em 1765 após o edifício anterior ter ruído por falhas de construção. Este novo edifício foi construído sobre linhas do neoclássico muito prático e austero e representa o esforço urbanístico modernizador de João de Almada e Melo sendo o seu primeiro grande edifício civil.
A cadeia e tribunal funcionaram neste edifício desde então até ao século XX, tendo aí estado prisioneiros como Zé do Telhado, conhecido “Robin Hood” português, Camilo Castelo Branco e Ana Plácido, amantes que deram origem ao Amor de Perdição, da autoria do primeiro, entre outros. Por motivos de segurança, foi desactivado em Abril de 1974, após a revolução, e os seus prisioneiros transferidos para a prisão de Custóias ainda em construção.
O edifício foi alvo de obras de restauro nas últimas décadas do século XX e reabre finalmente em 2001, já albergando o Centro Português de Fotografia e mantendo a cela onde Camilo Castelo Branco esteve preso. O museu apresenta uma exposição permanente com exemplares únicos das máquinas fotográficas entre os séculos XIX e XX, até às mais recentes máquinas descartáveis. Há inda uma secção dedicada aos antigos prisioneiros, e claro, podendo ver-se as diferentes partes da antiga prisão.
Curiosidades: A fonte que se encontra na parede norte do edifício é parte da prisão original e foi lá posta para a alimentação de água dos trabalhadores da obra.